Mats Harborn leder Europeiska handelskammaren:

”Vi står inför ett historiskt vägskäl”, säger Mats Harborn, nyvald ordförande i Europeiska handelskammaren i Kina. Kommer landets ledare infria alla löften om ökad ekonomisk öppenhet eller blir det en selektiv öppenhet som mest gynnar Kina? Mats Harborn förväntar sig tydlig vägledning från kommunistpartiets kongress i oktober och folkkongressen i vår. 

”Personligen tror jag att detta vägskäl är viktigare än någonsin i Kinas moderna historia”, säger han. Mats Harborn uppmanar samtidigt medlemmarna i Sweden-China Trade Council att inte ta hem medarbetare från Kina.

AV AGNETA ENGQVIST, agneta.engqvist@gmail.com

Så här förklarar den nye ordföranden varför kineserna går igenom ett så viktigt skede nu: ”Landet står inför enorma utmaningar alltifrån skuldsättningen till de allvarliga miljöproblemen. Samtidigt har ledarna stakat ut en mycket ambitiös väg för de närmaste årtiondena. Xi Jinpings linjetal 2013 visar att Kina står inför ett paradigmskifte i sin utvecklingsmodell.”

Två saker står ut i signalerna från 2013 enligt Mats Harborn: dels att marknadskrafterna ska spela en avgörande roll i fördelningen av resurser, dels att människors livskvalitet ska stå i centrum.

Mats Harborn tror dock att detta måste bygga på en robust organisk tillväxt i ekonomin, som i sin tur kräver fortsatta djupa reformer och ökad integration med resten av världen. ”Sker inte detta, har vi i omvärlden stor anledning till oro.”

Det var i maj i år som han valdes till ordförande i Europeiska handelskammaren efter två år som vice ordförande och åtta år som ordförande i Svenska handelskammaren. Han är alltså varm i kläderna och uttalar sig gärna för KinaNytt i olika frågor som rör både handelskammaren och Kina i stort. Han har varit verksam i Kina nästan konstant sedan 1985 och är idag chef för Scanias strategikontor i landet.

Långa dagar

Det blir ofta mycket långa dagar sedan han också blev ordförande i Europeiska handelskammaren. Han lämnar oftast hemmet före 8 och är inte tillbaka förrän efter 21. Dessutom blir det mycket resor. ”Samtidigt har jag inga som helst problem att slappa en hel helg och skäms inte för att ta ut fyra veckors semester, eller att utnyttja de kinesiska helgdagarna för privata resor och umgänge med familjen.”

För att klara båda uppdragen väljer Mats Harborn noga vilka frågor han engagerar sig i. “Jag undviker möten som inte gagnar vår policyutveckling i Kina. Till exempel flyr jag alla investeringskonferenser och möten med investeringszoner. Men att träffa medlemmar och Scandiakunder har hög prioritet.”

Han är anställd och avlönad av Scania. ”Men att vara ordförande i Europeiska handelskammaren är mycket väl förenligt med mitt arbete som chef för Scanias strategikontor i Kina. Dessa två uppdrag går hand i hand och förstärker varandra.”

I dagens dramatiska skede i Kina vill Mats Harborn betona att medlemmarna i kammaren inte är passiva åskådare:

”Vi är en del av utvecklingen. Därför uppmanar jag nu våra medlemmar att engagera sig ännu mer i kammarens arbetsgrupper. Där deltar vi tillsammans med kinesiska motparter i att skapa nya och moderna regelverk. De kan i sin tur bli basen för en väl fungerande ekonomi med konkurrens på lika villkor.”

Explosion av innovationer 

Både entusiastiskt och varnande berättar Mats Harborn om den ”explosion av innovationer” som pågår i Kina inom hela internetområdet och den digitala ekonomin. Han nämner sakernas internet, elfordon, integrerade och automatiska transportsystem för städerna, finansteknologi, globala och sammankopplade kraftnät och nya distributionssystem.

Han har särskilt studerat allt detta under olika resor tillsammans med kunniga kolleger från Scania och expertkonsulter de senaste tre månaderna. De besökte bland annat Peking, Shanghai, Hangzhou, Suzhou och Shenzhen.

Han talar om ett helt nytt system av underleverantörer, riskkapitalister, inkubatorer, forskningsinstitut, och innovatörer – ett ekosystem som vuxit fram de senaste tre-fyra åren: ”Det sker både i den statliga sektorn, men ännu mer i den privata där tillgången på riskkapital är enorm.”

Mats Harborn säger att drivkraften i denna utveckling är en kombination av strävan att bli rik snabbt, men också den historiska viljan att göra Kina starkt igen. “Den här kombinationen är något helt nytt och sätter helt plötsligt Kina i samma liga som Silicon Valley inom många områden.”

Toppen på ett isberg

Han kallar kinesiska WeChat för toppen på detta isberg. Denna superapp kombinerar e-handel, betalningar, fordonsdelning, navigationstjänster, kommunikation, telefoni, videosamtal, gruppsamtal, gruppchattar, bilddelning, spel, gåvor, välgörenhet och mycket mer.

”Vi måste förhålla oss till denna explosion som kan erbjuda möjligheter, men som också kan vara omstörtande. Att det går så snabbt gör inte saken lättare för europeiska företag, som ofta sitter fast i trögrörliga strukturer och affärsprocesser”, säger Mats Harborn.

Det hör dock till bilden att även exempelvis WeChat är noga övervakat av regeringen precis som övriga delar av kinesiska internet.

Många utlänningar tycker att samhällsklimatet i Kina blivit hårdare, att allt har blivit mycket mer kontrollerat och att misstänksamheten mot främlingar ökat. Även luftföroreningarna gör att många inte upplever Kina som lika attraktivt som tidigare. Hur ser Mats Harborn på det?

”Kina är kontrasternas land. Det går både framåt och bakåt på samma gång. Det svåra för de kinesiska ledarna är att hitta balansen där de, precis som ledare i många andra länder, vill skydda sin nationella säkerhet utan att hindra den ekonomiska utvecklingen.”

Mindre välkomnade

Samtidigt konstaterar han att hela 49 procent av företagen i den senaste medlemsenkäten känner sig mindre välkomnade i Kina än när de etablerade sig där.

Han framhåller att idag är affärstrukturerna mer komplicerade än någonsin med globala, mycket komplexa nät av leverantörs- och värdekedjor.

”De länder som inför regler eller agerar så att delar av dessa komplexa nät inte längre sömlöst dockar in i resten av kedjorna riskerar att isolera sig från övriga världen. Om Kina ska nå målet att vara en modern, global och ledande industristat till 2049 måste landet öka öppenheten. Och för att locka till sig världens topptalanger, både utlänningar och hemvändande kineser, måste livskvaliteten ständigt förbättras och det gäller allt från miljön till skolor, boende och tillgång på information”, anser Mats Harborn. I det sammanhanget är han skeptisk till Kinas nya mer komplicerade visumregler, läs mer här.

I en intervju nyligen med statliga Shanghai Daily betonade Mats Harborn att Europeiska handelskammaren framför allt måste arbeta konstruktivt:

”I våra dagliga kontakter har vi mycket konstruktiva relationer med våra kinesiska motparter. Om det är någon fråga där vi upplever att vi inte får respons, behöver vi ibland skapa uppmärksamhet genom media. Ibland kan det uppfattas som att vi är mycket kritiska. Men då är vi det som vänner, inte som fiender.”

Vill vara delaktiga

Han sade också till Shanghai Daily att vad kammaren än gör, så är det utifrån en önskan om att Kina ska lyckas. ”Vi vill vara delaktiga i Kinas framsteg.”

En fråga som Europeiska handelskammaren lägger stor vikt vid nu är förhandlingarna om ett ömsesidigt investeringsavtal mellan Kina och EU. Avtalet ska ersätta de bilaterala avtal som finns med de flesta EU-länder. Enligt EU:s förhandlare kan det vara klart om ett år – om parterna lägger in turbon. Det handlar inte minst om ett moderniserat investeringsskydd, men kammaren hoppas också att det ska leda till bättre balans.

”Kinesiska företag investerar nu fyra gånger så mycket i Europa som tvärtom, så det är verkligen i båda sidors intresse att ett avtal sluts. Det finns också en politisk aspekt. Så länge som röster i Europa anser att handels- och investeringsbalansen mellan EU och Kina är skev, är det stor risk att det kommer krav på olika handelshinder. Det är inte i världens intresse just nu. Ett lyckat avtal skulle lugna ner sådana krav”, kommenterar Mats Harborn.

En annan aktuell fråga har varit Kinas skärpta kontroll av betalningar ut ur landet. Åtgärderna har även drabbat vissa utländska företags möjligheter att ta hem sina vinster från landet. Då slog Europeiska handelskammaren larm och mycket snart bjöd Pan Gongsheng, chefen för Kinas valutakontroll, in kammaren för överläggningar. Det har lett till en fortsatt nära och öppen kontakt.

”Vi förstår att Kina ibland kommer i svåra situationer, men då vill vi snabbt etablera denna typ av nära kommunikation för att förbereda våra företag och för att kunna lösa problem.”

Problem med regelverk

Generellt är det fortfarande frågor kring regelverk som är de mest bekymmersamma för företagen, enligt kammarens senaste medlemsenkät om affärsklimatet. Det är godtyckligheten, bristen på transparens, luddiga regler, felaktigt skrivna regelverk, för kort tid för implementering, avsaknad av rationella övergångsregler et cetera. För många medlemsföretag är bristen på jämlik konkurrens inom en rad industrier också ett problem.

Mats Harborn håller med om att Kina många gånger vill göra allt själv, att utländska företag och utlänningar bara är välkomna så länge de har något att lära ut till Kina:

”Ja, inom flera industrier har kineserna haft en sådan strategi. De har å andra sidan inte hymlat med det och företag har kunnat välja hur de ska förhålla sig till detta. Vi i handelskammaren är helt emot en sådan industripolitik och menar att den inte långsiktigt gagnar Kinas utveckling.”

Vilken hjälp går att få?

KinaNytt frågar också hur Europeiska handelskammaren kan hjälpa medlemmarna i Sweden-China Trade Council om de har problem i Kina.

”Europeiska handelskammaren kan hjälpa SCTCs medlemmar genom att föra dialog med kinesiska myndigheter om policyfrågor, men också när kinesiska myndigheter ändrar sitt sätt att arbeta eller tillämpa regelverk. Vi kan medverka till en öppen och transparent kommunikation för alla som blir medlemmar i handelskammaren”, svarar Mats Harborn.

Han ger aktuella exempel på vilken nivå som Europeiska handelskammaren kan arbeta i Kina. Provinsen Guangdongs guvernör Ma Xingrui deltog till exempel nyligen i en samarrangerad innovations- och investeringskonferens.

“Jag hade 2,5 timmars samtal med guvernören tillsammans med våra medlemmar. Jag och Kinas EU-ambassadör hade också en timme ensamma med guvernör Ma. Det var utmärkta diskussioner där vi tog upp medlemsföretagens frågor mycket rakt och konkret.”

Fel intryck i media

Mats Harborn säger att via medias rapportering är det lätt att få ett intryck av att allt går bakåt i Kina just nu:

”Rapporteringen är ofta korrekt, men avspeglar bara en begränsad del av den totala bilden. Ser man till den bredare bilden finns det fortsatt stora möjligheter för SCTCs medlemmar i Kina. Det är till och med viktigare nu än någonsin att kontinuerligt uppdatera sin strategi så att varje företag ligger i fas med utvecklingen i Kina inom sin specifika industri.”

Han är oroad över att många företag dragit ner på antalet expats i sina organisationer i Kina och kommer med en allvarlig uppmaning, som ändå bygger på en optimistisk bild av framtiden:

“Det är fortfarande viktigt att behålla starka kulturbärare på plats som säkerställer företagets värderingar och affärsmodeller. När även de kinesiska företagen flyttar sig uppåt i värdekedjan ökar möjligheterna att sälja kvalificerade varor och tjänster till Kina. På motsvarande sätt går det att köpa mer avancerade produkter och tjänster av kineserna.”

Sedan han blev ordförande har Mats Harborn glatt sig åt att flera stora svenska företag har blivit medlemmar. “De har förstått betydelsen av att arbeta aktivt med policyarbete. De närmaste fem åren är avgörande för skapandet av moderna regelverk.”